「相爺……」
「去歲我為高故相伸冤，問潮在廷議上站在了我這一邊，還想方設法擠走了燕寧副總兵秦惟。秦惟是沈淮實留下的人，『代黨』早已把他收買了，他留在問潮手下的那些眼睛，一定在這次的戰事中出了力。」秋泓執意說道，「許珏明和謝謙他們幾個人，就算是不在京中，也支著耳朵打探著京里的消息，一定是他們……」
「相爺，『代黨』雖然與您不對付，可許珏明、謝謙等人到底是朝中重臣，他們怎麼可能做出與天崇道串通合謀的事來？」王吉不肯相信。
秋泓睜開了雙眼：「怎麼不可能？那年天崇道餘部進犯阿耶合罕，天應王夫人在大朝會上口口聲聲稱，殺進部落的賊子身披明光鎧。代州就在出關的要塞上，若是許珏明和他手下有心為之，自然可以做得天衣無縫。」
「相爺……」
「一定是他們，他們恨我，所以要用問潮的死，來報復我。」秋泓堅信不疑。
王吉不再說話了，他站起身，輕輕地嘆了口氣，回答：「相爺，我今日來見你，其實是聖上讓我給你帶句話。」
秋泓茫然地抬起頭：「陛下？」
王吉沉默了半晌，方才開口道：「陛下與徐少宗伯商定，因相爺您抱病的這些日子，長纓處中無人主事，所以他打算把謝謙召回京師，任副總領大臣，也就是……做您的次相。」
秋泓一凝：「你說什麼？」
沈惇被奪爵後，「沈黨」上下的大小官員，一半投靠了秋泓，剩下的一半，則在沈惇大哥沈恪的帶領下，轉投到了許珏明的門下。
許珏明出身代州皇商世家，與謝謙等人有著牽扯不清的姻親關係。他在朝中根基深厚，在家鄉富甲一方，秋泓為了把此人連根拔去，可謂是廢了不少功夫。
為此，天極四年時，他不得不與漢宜第一族申州劉氏聯姻，以此鞏固自己在州府的勢力。
如果這些年來，秋泓不再執著於「功績簿」和修整《昇法》等得罪人的事，或許，他也能像吳重山一樣，做個樂享太平的甘草宰相，得滿朝稱讚，最終在百官的恭維中，愉快致仕。
可秋泓偏不，他偏要做些惹眾怒的事。
「真是何必如此，」長纓處中，徐錦南幽幽嘆道，「師兄那樣聰明的人，一路從胡世玉和裴松吟的兩黨之爭走過來，鬥倒了多少企圖踩著他往上爬的前輩，最終坐在了那個人人艷羨的位置上，你說，他何必再去做那些得罪人的事？」
「少宗伯這話說得不對，秋相做的，都是利在當代、功在千秋的事，就算是得罪人，那也只是得罪了官宦士族，您去看看外面的那些平民百姓，哪個不說秋相的好？」站在一旁反駁的，正是漢宜布政使劉真姚的長子劉鄰，他天極四年及第，被祝微親自點為狀元，去歲又被秋泓一手提拔成了御前講官，如今正是年輕氣盛的時候。