一會兒，火勢穩了，宗契叮囑休要再抄弄，又去為她鋪整草鋪，只在火堆旁，貼著府君像腳邊的石座；掌心撫了撫，覺著草杆不平整，想了想，便又鋪了一層衣。
應憐瞧他動作，見那衣裳，十分赧意，「用我自己的衣裳吧。」
「這是知縣當日贈的，」宗契解釋，「我沒穿過，你墊了便是。你那幾件尺寸太小。」
她低低應了一聲。
一晌臥榻鋪得了，他這才道：「我去守夜。」
便向門邊去。應憐因想著外頭夜風夜雪，他怎好僵立，一急之下，便捉他衣袖，「你別走！」
往常宗契與她一處，般般都依她，只這一次卻微微一頓，撤開手，退了半步，才道：「我不走，就在外頭。你自歇了，有事叫一聲，我聽得見。」
應憐自覺唐突，臉燒得火辣辣的，心中不願，卻也不好入夜與他共處一室，只得縮回手，垂眸應聲，只是心裡不安穩，思量反覆，唯能叮囑一句，「那你、你多穿一些，別又病了。」
便聞得他笑。
她心內腹誹，道是他因病在洛京，受她恩惠。他若真鐵打的身骨，今日也不會在這裡為她鋪床了。
眼瞧著他果真添了一件直裰，應憐心裡稍稍落定，自臥在了他寬大秋衣的鋪蓋上，眼中焰火一閃，他帶上了門，廟裡便只剩了她一個。
他在外頭又不主動言語。應憐一晌形單影隻了下來，雖罩著薄薄的暖意，卻總不如方才妥帖滋味。
本就睡不著，一翻身，驀地又見那鬼畫符一般的崔府君眸光森森，望將下來，只在頭頂，心裡便一咯噔。
頂著這麼一尊神，誰能睡得踏實。
那火也不知怎的，分明無處來風，它卻影影幢幢，焰尖忽明忽滅。應憐便有些疑神疑鬼，蜷了身子，著意背對那高大的崔府君，喚了一聲，只那聲音怎麼聽怎麼有些抖，「宗契。」
外頭應答：「嗯。」
她稍稍安定。
過不到一刻，那崔府君還在望她。應憐身上發寒，越睡越清明，忍不住又喊了聲，「宗契？」
外頭帶了點無奈的笑意：「在呢。」
也不知他是不是睡下，又被自己吵起來。應憐心裡愧疚，卻又有些委屈，廟裡又不是逼仄到兩人都容不下，附近四野無人，他就不能稍微失禮一點，進來歇息，哪怕找個角落也好呢。
她搓了搓發僵的手指，又換了個姿勢蜷臥著。
外頭似乎聽著了她翻來覆去窸窸窣窣的聲響，半晌，終於主動來發問：「睡不著？」
「……嗯。」
他頓了頓。
「那我與你講則野談？」
應憐睜開眼，仍是滿目的篝火，雖不若先前熊熊，卻也還炙熱，「你還會講這個？是哪篇雜記話本？」
「不是什麼話本。是我幼時，時常想家睡不著，師父講與我的。」宗契道。
本就沒睡意，這會子她又被勾得興致勃勃，就著橫臥在榻，洗耳恭聽。
宗契便說開來，聲音不大，恰巧透過門隙，能清晰傳入她耳里，像飛瀑擊著山石，夜來又多了幾分低沉柔和，教她聽得入神。
「道是太祖朝廣順二年，有個河東路轉運使，姓梅，單名仁，字詞實，有一回巡察一路賦稅，來到一個偏僻村落，見十室九空，唯有一戶人家，種著蓴菜，便知定有人居。他入內扣門，道是路過的行人，至此口渴，求一口水喝。
「扣了幾下，裡頭有人答言，卻是個婦人，道自家並無男丁，只她獨自在家，不便開門留客。梅官人苦求，說一路行了幾十里，只逢著這一戶，實是口渴，又拿出錢來；那婦人推辭不過，便道：『官人少待，我戴了蓋頭出迎便是。』
「不多時，婦人開門，果戴了一青布蓋頭，四圍垂下，教人看不見面貌。梅官人入內，見粗陋冷落，灶上並無米糧，只有剛洗好的兩支蓴菜，便知這一戶貧窘已極。婦人待客甚是有禮數，拿出家中唯一一隻碗來，舀了水，捧與那官人；又致歉告罪，道家中無米無鹽，無甚招待。梅官人心中不忍，問男丁何在。那婦人道，丈夫早年募去做兵，便再沒回來；有兩個兒子，大的前幾年也被募去了，小的害了疾病，已夭了；去歲阿翁被征去徭役，累死在石場。她自與阿姑相依。沒幾個月，阿姑也沒了，便剩了她獨自一人。」
應憐聽著覺得心酸，後聽得那句「獨自一人」，百感交集，悶不做聲，咬著唇默默地哭。
宗契還接著講。
「梅官人心中好生憐憫，見她瘦骨伶仃，一時動了惻隱之心，便取來幾張餅，並兩塊碎銀，交與那婦人。婦人千恩萬謝。梅官人沒了談興，喝過水，便出門告辭。婦人送至院口，忽此時，一陣風來，颳起那蓋頭一角，叫梅官人看了個瓷實。」
應憐吸了吸鼻子，悶悶道：「她必是花容月貌，那梅官人憐之愛之，便將她載上馬，一同去了，自此後不必孤苦伶仃，有了依靠。」
外頭一時沒動靜。